2003年5月，詹姆斯在选秀大会前一个多月先完成了职业生涯的重要一步，他拒绝了锐步和阿迪达斯的天价合同，与耐克正式签下7年8700万美元的全额保障合同，创下当时新秀球员历史最大的球鞋合同纪录。

这份合同在当时引发了不小关注，因为耐克给科比-布莱恩特的合同也只有5年4500万美元，而詹姆斯当时还没有打过一场NBA比赛，身份只是即将参加选秀的高中生球员。

第二天，NBA乐透抽签大会上，克利夫兰骑士队抽中了状元签，球队也顺势把未来押在了这位被视为“天选之子”的年轻人身上。骑士老板戈登·冈德当时已经意识到，詹姆斯带来的价值不会只体现在球场数据上。

事实也很快证明了这一点。随着詹姆斯加盟，骑士的商业价值开始明显提升，文中提到，球队市值从詹姆斯到来前的约2亿美元涨到3.8亿美元，之后又在更长时间里持续增长，球星效应和冠军效应都被放大。

不过，詹姆斯刚到骑士时，并不是所有人都立刻接受他。后卫迈尔斯和布泽尔都曾对选中高中生表达过怀疑，认为这未必能立刻改变球队处境。詹姆斯则保持了很低的姿态，他曾表示“这是大Z和里基·戴维斯的球队”。

即便如此，他在队内仍然要从最基础的事情做起，端茶倒水、拎包提鞋一样不落，季前赛场均也只有8分进账。外界对这位年轻人的期待很高，但真正的检验，还是要等到常规赛开始。

2003年10月29日，詹姆斯迎来NBA生涯首场常规赛，骑士客场对阵国王。那场比赛吸引了大量媒体关注，转播收视率也大幅上涨，外界都想看看这位18岁零303天的新秀会交出怎样的答卷。

结果，詹姆斯用表现直接回应了所有质疑。他出战43分钟，20投12中，拿到25分6篮板9助攻4抢断，还在一次快攻中主动给里基·戴维斯送出助攻，帮助后者完成暴扣。赛后，戴维斯也对詹姆斯的无私表达了认可。

整个新秀赛季，詹姆斯场均贡献20.9分5.5篮板5.9助攻，成为继乔丹和大O之后，第三位在新秀赛季打出20+5+5数据的球员。骑士也从前一季的17胜提升到35胜，虽然最终只差一个胜场无缘季后赛，但球队已经看到了围绕詹姆斯重建的方向。

在最佳新秀投票中，詹姆斯拿到118张第一选票中的78张，轻松击败安东尼。多年之后，詹姆斯依旧是NBA最受关注的球员之一，文中还提到，2025-26赛季41岁的他仍能交出20.9分6.1篮板7.2助攻的数据，而他与湖人的合同和球队角色变化，也让这位老将再次成为外界讨论的焦点。